V histórii hokejovej NHL si doteraz zahralo celkom 81 Slovákov. Z nich sa najviac narodilo v roku 1977. Tento článok sa bližšie pozrie na to, ako sú na tom ostatné ročníky, a porovnáva počet hráčov z ročníkov 1990 až 1996 v aktuálnej sezóne NHL v porovnaní s inými hokejovými krajinami.
Slovenskí hokejisti v NHL: Prehľad
Celkovo 81 slovenských hokejistov doteraz nastúpilo v zámorskej profilige NHL. Rok 1977 sa ukázal ako najplodnejší z hľadiska počtu narodených hráčov, ktorí sa presadili v najprestížnejšej hokejovej lige sveta. Analýza ďalších ročníkov a porovnanie s inými krajinami poskytuje zaujímavý pohľad na vývoj a zastúpenie slovenských hokejistov v NHL.
Porovnanie s hokejovými krajinami
V aktuálnej sezóne NHL sa pozornosť upriamila aj na ročníky 1990 až 1996 a porovnanie počtu hráčov z týchto ročníkov naprieč hokejovými krajinami. Aj keď krajiny z tzv. TOP 6 sú podľa očakávaní ďaleko pred Slovenskom, pozícia Slovenska v tomto rebríčku je stále zaujímavá. Medzi hráčmi, ktorí sa narodili v tomto období a hrajú v NHL, môžeme nájsť napríklad Martina Marinčina (1992) a Tomáša Jurča (1992), ako aj Tatara. Na druhej strane, v tomto období sa objavili aj ročníky, kde sa slovenským hokejistom nepodarilo presadiť, ako napríklad ročníky 1984, 1988 a 1993. Otázkou zostáva, či je situácia s mladými hráčmi na Slovensku naozaj taká zlá, ako sa často hovorí.
História NHL a jej vplyv na slovenský hokej
Hokejová NHL oslávila svoje 90. narodeniny. Historici sa dodnes nezhodnú, či za dátum založenia súťaže považovať 22. november 1917 alebo 26. november 1917. Väčšina sa prikláňa k 22. novembru 1917, kedy sa v hoteli Windsor v Montreale stretli zástupcovia mužstiev Montréal Canadiens, Montréal Wanderers, Ottawa Senators a Québec Bulldogs, aby založili Národnú hokejovú ligu (NHL). Prvý zápas sa odohral 19. decembra 1917. Súťaž sa postupne rozrastala, pribúdali kluby a vyvíjali sa pravidlá. Počas druhej svetovej vojny NHL tvorilo šesť stabilných účastníkov, tzv. "Original Six". V roku 1966 sa súťaž otvorila pre ďalšie kluby a počet tímov postupne narástol až na súčasných tridsať. V lige začali hrávať hviezdy ako Wayne Gretzky či Mario Lemieux, ktorí zvýšili úroveň a hodnotu ligy. Kým v začiatkoch NHL bol priemerný plat hráča okolo 1000 dolárov za sezónu, dnes najlepší hráči zarábajú stonásobne viac.
Stanleyho pohár a jeho cesta k NHL
Slávny Stanleyho pohár je oveľa starší ako samotná NHL. Prvýkrát sa o túto prestížnu trofej hralo v roku 1893, kedy súťažili amatérske mužstvá. Neskôr o pohár bojovali najlepšie tímy z kanadských líg a v roku 1926 sa stal definitívne majetkom NHL.
Slovenskí hráči v NHL: Od Mikitu po súčasnú generáciu
Od 80. rokov 20. storočia sa v NHL začali postupne presadzovať aj hokejisti z Európy, medzi ktorými nechýbali ani Slováci. Podľa štatistík Slovenského zväzu ľadového hokeja sa na ľadových plochách NHL objavilo 71 rodákov zo Slovenska. Medzi najslávnejších patria Stan Mikita, Peter Šťastný, Marián Šťastný, Anton Šťastný, Peter Bondra, Marián Hossa, Marián Gáborík, Zdeno Chára, Ľubomír Višňovský a Pavol Demitra.
Najúspešnejší Slováci v NHL
Najúspešnejším Slovákom v histórii NHL je Stan Mikita, ktorého celá hráčska kariéra sa odohrala v zámorí. Počas 22 sezón odohral 1394 zápasov s bilanciou 541 gólov a 926 asistencií, čím nazbieral 1467 bodov. Z hráčov, ktorí hokejovo rástli na Slovensku, je bodovo najúspešnejší Peter Šťastný, ktorý v 977 stretnutiach získal 1239 bodov (450+789).
Významní hráči narodený v novembri
V novembri sa narodilo niekoľko významných slovenských hokejistov. Napríklad Vladimír Hiadlovský, bývalý slovenský hokejový brankár, sa narodil 23. novembra 1960. Po skončení aktívnej kariéry sa venoval trénerskej činnosti. Branko Radivojevič oslavuje svoje narodeniny 24. novembra 1980. Pavol Demitra, ďalší hráč Minnesoty, oslávil svoje 33. narodeniny 29. novembra. Z hráčov, ktorí už v NHL nepôsobia, mali v novembri narodeniny aj Igor Liba, Richard Lintner a Ľubomír Sekeráš.
Zdeno Chára: Ikona slovenskej obrany
Zdeno Chára, slovenský hokejista a kapitán Bostonu, oslávil 18. marca 2017 svoje 40. narodeniny. Víťaz Stanleyho pohára z roku 2009 a držiteľ Norrisovej trofeje pre najlepšieho obrancu sezóny 2008/09, narodený 18. marca 1977 v Trenčíne, sa stal legendou NHL. So svojou výškou 205 cm je najvyšším hokejistom v histórii NHL a zároveň držiteľom najtvrdšej strely (169,62 km/h z roku 2009). Jeho cesta na výslnie nebola jednoduchá, nakoľko v mladosti čelil nedôvere kvôli svojej výške a rýchlosti. Napriek počiatočným prekážkam sa prebojoval do NHL, kde sa stal jedným z najrešpektovanejších obrancov.
Chárova kariéra v NHL bola plná úspechov. V drese Boston Bruins v roku 2009 získal ako prvý Slovák Norrisovu trofej a v sezóne 2010/11 vybojoval ako prvý slovenský kapitán Stanleyho pohár. Bol štyrikrát nominovaný na Zápas hviezd NHL a dvakrát zaradený do All Stars tímu NHL. Okrem individuálnych ocenení bol aj kľúčovou oporou slovenskej hokejovej reprezentácie, s ktorou získal dve medaily z Majstrovstiev sveta.