Betlehem, ako symbol Vianoc, zobrazuje biblický príbeh o narodení Ježiša Krista s vyobrazením Svätej rodiny s malým Ježiškom v jasličkách. Okrem biblických výjavov znázorňujú betlehemy v mnohých prípadoch tiež život a prácu obyčajných ľudí.
Koncom 18. storočia prenikli betlehemy z kostolov aj do ľudových domácností, kde sa kládli do kultového kúta izby v čase od Vianoc do Troch kráľov. Vyrábali sa z rôznych materiálov, ako drevo, hlina, papier, kartón či vosk.
Špecifický betlehem zaznamenal J. Manga v baníckej obci Rudná. Figúrky tu vystrihovali z kartónu, vymaľovali ich a na každú nalepili paličku. Figúrky s paličkami pripevnili na tri dosky, ktoré následne zavesili na stenu. Každý betlehem bol stavaný podľa ustálenej schémy. Uprostred stála betlehemská maštaľ, vľavo sa nachádzali figúrky klaňajúcich sa pastierov, z pravej strany prichádzali traja králi.
Masové rozšírenie betlehemov do domácností nastalo najmä po 2. svetovej vojne. Popri betlehemoch umiestňovaných v domácnostiach existovali i betlehemy prenosné, ktoré boli súčasťou tradičných obchôdzok koledníkov - betlehemcov.
Betlehemci a Ich Obchôdzky
V minulosti betlehemci chodievali vo viacerých lokalitách Gemera-Malohontu (Tisovec, Hrnčiarske Zalužany, Hačava, Stará Bašta...), no postupne tento zvyk zanikol. Koncom 90. rokov však v niektorých obciach dochádzalo k jeho obnovovaniu (Kokava nad Rimavicou).
Obchôdzky sa začali na Štedrý večer, keď sa zvečerilo. Prví začali zvyčajne pastieri, ktorí zatrúbili pred skupinou domov a gazdiné im doniesli koláče. Niekde chodili koledovať aj deti, v každom dome povedali vinš, za čo boli odmenené orechami, jablkami, prípadne drobnými peniazmi.
V betlehemských hrách účinkujú pastieri, anjel nesúci betlehem a starý. Ich podstatou je spánok a prebúdzanie pastierov, doberanie si starého pastiera a obdarúvanie Ježiška. Pastieri mali palice často ozdobené rôznymi plieškami, aby im pri udieraní cinkali, pri speve chodili do kruhu a palicami v rytme udierali o zem.
Anjel držal betlehem, ktorý bol najčastejšie zhotovený z dreva, alebo papiera. V niektorých lokalitách (napríklad Muránska Zdychava, Kráľ), nosili miesto betlehema malý drevený kostolík.
Betlehemskú hru zaznamenal už v roku 1868 v Tisovci Gustáv Lojko Hostivít. Betlehem nosili dvaja chlapci, ktorí vchádzali do domu ako prví. Okrem nich v hre vystupovali valasi Fedor, Stacho, Petko a Kubo.
V obci Hačava chodievali betlehemci ešte v 30. rokoch 20. storočia od Štedrého dňa (Kračúna) do Troch kráľov. Betlehemskú hru si tu pripravovali deti zo školy. V Králi chodia s betlehemom potomkovia novoklenovčanov - mladí chlapci oblečení v plátennej košeli a dlhých plátenných nohaviciach, na hlavách vysoké papierové klobúky ozdobené stuhami. Postavy sú bača, Stacho, Fedor, Ivan a Kubo, alebo Starý.
Aj v prostredí s maďarsky hovoriacim obyvateľstvom patrí chodenie s betlehemom - betlehemzés, k významným prvkom vianočného zvykoslovia. Zvyk tu bol rozšírený do druhej svetovej vojny, následne sa ho vo viacerých lokalitách podarilo obnoviť v 90. rokoch 20. storočia.
Umelecké Stvárnenia Betlehemov
Tri betlehemy sa nachádzajú tiež v zbierkovom fonde Gemersko-malohontského múzea v Rimavskej Sobote. Dva z nich zhotovil rezbár Ján Grenčík (1945), žijúci v obci Husiná. Betlehemy začal vyrábať v 80. rokoch 20. storočia. Impulzom bol papierový betlehem, ktorý dostal do daru. Ten sa mu zapáčil natoľko, že sa rozhodol vyrezať ho z dreva. Pri výrobe betlehemov pracuje najmä s lipovým a orechovým drevom, pričom postavičky vyrezáva nožíkom.
Niekoľko drevených betlehemov zhotovil tiež rómsky rezbár Dezider Fertő (1921 - 1996). Narodil sa v obci Šankovce (dnes Gemerská Ves) v okrese Revúca v rodine maďarských usadlých Rómov. Vzťah k práci s drevom sa uňho formoval už od malička, no kvôli negatívnej skúsenosti v detstve na ňu na dlhé roky zanevrel. Rezbárstvu sa opäť začal venovať až po smrti manželky v roku 1980. Okrem množstva plastík a reliéfov so svetskou i náboženskou tematikou zhotovil tiež niekoľko betlehemov. Jeden sa nachádza v Muzeu romské kultury v Brne, jeden predal ešte počas života do Švajčiarska, tri do Kanady a jeden sa nachádza vo fonde Gemersko-malohontského múzea v Rimavskej Sobote.
Betlehem tvorí štrnásť figúrok vyrezávaných do drevených soklíkov - Panna Mária s Ježišom Kristom v jasličkách, Sv. Jozef, Traja králi, plastiky ovečiek, somárika, ťavy i pastiera.
Symbolika Zvierat v Betleheme
Už nastal čas vianočných príprav. Možno už máte pripravené vianočné darčeky, robíte si plány slávnostného menu, vytvárate zoznam, aby ste nezabudli, čo ešte potrebujete stihnúť zabezpečiť či skontrolovať. Napríklad či máme betlehem - umelecké zobrazenie scény narodenia Ježiša Krista. Samozrejme, jeho hlavné postavy sú Svätá Rodina: Mária s Jozefom a dieťa Ježiš. Avšak k betlehemu neodmysliteľne patria aj iné tvory a vôbec teraz nemyslíme ľudí. K poriadnemu betlehemu patria aj zvieratká, najmä osol a vôl.
Kedy sa osol a vôl objavujú na zobrazeniach scény narodenia? Možno je to prekvapivé, ale súčasťou obrazových stvárnení Ježišovho narodenia sú už od čias raného kresťanstva. Okrem vyrezávaných betlehemov sa objavujú aj na freskách či v sklenených výkladoch kostolov už od 4. storočia - teda vlastne hneď, ako kresťania mohli začať budovať svoje chrámy po skončení prenasledovania zo strany Rímskej ríše.
Avšak, zmienku o zvieracích svedkoch Ježišovho narodenia v evanjeliách nenájdeme. Niektorí historici sa domnievajú, že vôl a osol v jasličkách sú odkazom na Starý zákon. V Knihe proroka Izaiáša sa nachádzajú nasledovné slová: „Vôl pozná svojho majiteľa a osol jasle svojho pána; Izrael nič nevie, môj ľud nemá rozum“ (Kniha proroka Izaiáša, kapitola 1, verše 2-3). Táto veta znamená: Zvieratá poznajú svojho pána, ale Izraeliti nedokážu spoznať svojho Pána a odvracajú sa od neho.
Až neskôr sa súčasťou betlehema stávajú pastieri a traja králi. Túto interpretáciu podporuje aj znázornenie na sarkofágu mestskej brány v kostole sv. Ambróza v Miláne postavenom okolo roku 380. Malý Ježiš tu leží úplne sám v jasliach, dokonca aj bez Márie a Jozefa - ale po boku vola a osla!
Ovce sú zvieratá, o ktorých sa v Biblii hovorí veľmi často. Nepovažovali sa za hlúpe, ale za užitočné zvieratá. V Starom aj v Novom zákone sú početné zmienky o ovciach alebo jahňatách. Kým Starý zákon hovorí o obetnom baránkovi, ovca v Novom zákone symbolizuje človeka, ktorého Ježiš - Dobrý Pastier privádza späť na správnu cestu.
K jasličkám podľa Lukášovho evanjelia prišli pastieri, ktorí v okolí Betlehema pásli svoje stáda a stali sa svedkami Ježišovho narodenia. Lukáš píše: „V tom kraji boli pastieri, ktorí v noci bdeli a strážili svoje stádo. Prišiel k nim Pánov anjel a ožiarila ich Pánova sláva“ (Lk 2, 8-9). Boli to teda pastieri, ktorí ako prví počuli radostnú správu o narodení Ježiša prostredníctvom anjela. Ovečky jednoducho k postave pastiera patria, a preto ich nachádzame aj v našich betlehemoch.
V mnohých prípadoch sa k zástupu zvierat pri jasliach pripojí aj pes. Tiež nevyhnutne patrí k postave pastiera, ochraňuje stádo aj samotného pastiera.
Evanjelista Matúš pri rozprávaní o narodení Ježiša zasa spomína poklonu troch mudrcov z Východu. Preto obohacujú betlehem aj exotické zvieratá. Okrem vola a somára, oviec a pastierskeho psa, preto môžete v niektorých betlehemoch vidieť aj exotické zvieratá, napríklad slona, ťavu alebo koňa.
Plyšový Ježiško: Inovatívny Prístup k Vianociam
Hovorí sa, že už nastal čas vianočných príprav. Možno už máte pripravené vianočné darčeky, robíte si plány slávnostného menu, vytvárate zoznam, aby ste nezabudli, čo ešte potrebujete stihnúť zabezpečiť či skontrolovať. Napríklad či máme betlehem - umelecké zobrazenie scény narodenia Ježiša Krista. Samozrejme, jeho hlavné postavy sú Svätá Rodina: Mária s Jozefom a dieťa Ježiš.
Ako by mal vyzerať ideálny plyšový Pán Ježiš? Takúto otázku si kládli manželia Martina a Martin na začiatku svojho príbehu. Hovoria, že v ich prípade nejde o typický biznis, svoju činnosť vnímajú ako požehnanie a radosť. Nápad prišiel v čase, keď ich omrzeli komerčné hračky, ktoré sa im nepáčili. Uvažovali tiež, čo vziať svojim malým deťom do kostola. Fialovú chobotnicu či Spidermana nechceli.
„Sme veriaci ľudia, chceli sme pre deti niečo nové, nejaké kresťanské hračky. V tom čase dostávali plyšáky a mnohé pre nás už boli za hranicou vkusu,“ opisuje pre Postoj Martina Mikulášová. Syn si chcel brávať na svätú omšu autíčka, čo nedovolili, dcére odobrili aspoň bábiku.
Po uvažovaní, aká hračka by bola najvhodnejšia a mohla mať aj edukatívny charakter, našli plyšovú postavičku Ježiša na americkom trhu a v Španielsku. V USA bola cena privysoká a v Španielsku hovorila postavička troma jazykmi, ale nie po slovensky. Povedali si preto, že vymyslia svoju vlastnú verziu.
„Na začiatku bolo najťažšie, ako bude vlastne Ježiško vyzerať, a potom celý ten kolobeh. Museli sme oslovovať fabriky, ktoré budú reálne schopné vedieť to ušiť. Tam sme to pripomienkovali, bol to proces,“ hovorí Martin.
Či je ich návrh plyšového Ježiška v poriadku, riešili so svojimi veriacimi katolíckymi kamarátmi, ale aj kňazmi. Martin študoval teológiu, spoľahol sa aj na vlastné znalosti. Reakcie okolia boli podľa nich väčšinou pozitívne.
Ako teda vyzerá ich 30-centimetrový biblický plyšák, ktorý sa stal bestsellerom? Usmievavý v tvári, s hustými vlasmi, s briadkou, modrými očami a štýlovými sandálmi. Má všitý nos a tuniku z extra jemného plyšu s opaskom a vyšitým srdcom. Hračka spĺňa všetky európske štandardy bezpečnosti a kvality.
S vyrobenými postavičkami zašli manželia aj za bratislavským arcibiskupom Stanislavom Zvolenským. „Pán arcibiskup nás s radosťou prijal, jemu sa to páčilo,“ hovorí Martin. Martina dodáva, že uvítal túto aktivitu a podporil činnosť ich rodiny. „To bolo pre nás povzbudením.“
Celý proces vníma ako požehnanie. „Bolo to krásne, požehnané. Vnímali sme to tak, že Pán nás nejakým spôsobom nesie. A potom to už bolo jednoduchšie, aj každá ďalšia výroba.“ K plyšákom Mikulášovci ponúkajú aj knižku na krátku katechézu. Štvrtá dotlač podľa nich svedčí o tom, že sa aj využíva.
Kritika a Reakcie na Plyšových Biblických Hrdinov
Pre niekoho je plyšák Ježiško nevhodný. Kritika, že vyrábajú biblických plyšákov, ich však neobišla. Kým na Slovensku im vyčítali, že dospelý Pán Ježiš v plyšovej podobe pôsobí ako hipisák či Bob Marley, v Nemecku či Poľsku bol ich nápad pre niektorých veľmi kontroverzný.
„Tam z toho bolo haló. Vraveli, že ide o znevažovanie obrazu Boha, či ho budeme dávať do práčky, že je to nevhodné. My sme argumentovali, že je to zobrazenie Pána Ježiša blízke deťom, niečo, čo môžu uchopiť a túliť a čo sa ľahko neroztrhá a nerozbije,“ spomína Martina.
Podľa nej to možno porovnať s odevom s Ježišovou podobou. „Tričko si dáte dole, operiete. V našej katolíckej cirkvi to nie je vnímané ako urážka Boha. Aj kresťanskú sochu utierame, umývame,“ vysvetľuje ďalej a dodáva, že na všetku kritiku reagovali s pokorou.
„Vždy keď sú hejteri, nájde sa aj niekto, kto povie: veď je to výborný nápad, ja proti tomu nič nemám, ja to dieťaťu kúpim,“ myslí si Martina. Martin pritakáva, že aj negatívna reklama pomáha.
Expanzia a Rozšírenie Produktovej Línie
V prvej várke si dali vyrobiť tisíc kusov dospelej postavičky Pána Ježiša, na viac si netrúfli. Dobrodružné bolo pre nich úplne prvé čakanie na konečný výsledok, časť peňazí totiž museli fabrike vyplatiť dopredu.
Aký bol teda výsledok? Pred Vianocami sa prvá várka Ježiškov vypredala veľmi rýchlo. A úspešne s nimi expandovali nielen na Slovensku.
Ich biblické postavy sa aktuálne predávajú okrem Poľska, Česka či Rakúska aj v Taliansku, Nemecku, Chorvátsku a v Bosne a Hercegovine. Pár rokov to skúšali aj v USA.
„Bosniansky trh je nový, tam sme prekvapení veľmi pozitívne. Vybral si nás veľký hráč, ktorý je jedným z troch alebo štyroch veľkých distribútorov v Medžugorí, je to pre nás pocta,“ hovorí Martina.
Aj v Chorvátsku je plyšový Ježiško veľmi žiadaný, dobre sa predáva na Slovensku a v Rakúsku. „V Rakúsku máme ako distribútora Pápežské misijné diela,“ upozorňuje Martin.
Časom vznikla aj plyšová Panna Mária, plyšový anjel, plyšový Ježiško ako bábätko a posledným „kúskom“ je svätý Jozef. Ten vznikol vďaka crowdfundingovej kampani.
Pri tvorbe každej novej figúrky pomáhala Mikulášovcom spätná väzba a návrhy ľudí na sociálnych sieťach. Tak navrhli aj postavu Panny Márie. Tá mala pôvodne plné pery, ale jednoduchá ústna linka zákazníkov oslovila viac. „Mne sa veľmi páčila s plnými perami, musela to byť nádherná žena, bola predsa bez hriechu. Pre mňa by to nebolo urážlivé, ale niektorým to pripadalo príliš zvodné,“ vysvetľuje Martina zmenu v dizajne.
Výroba a Etické Aspekty
Aj keď je Mercy Toys slovenská značka, výroba prebieha v Číne. To sa nemusí páčiť každému, Mikulášovcov už preto odmietol aj jeden slovenský obchod. Manželia dôvodia, že vyrábať v európskych podmienkach je ťažké. Tovární na plyšové hračky je málo a prekvapivo sa časť hračky napokon pre európske fabriky aj tak vyrobí priamo v Číne.
„Dávame si pozor, snažíme sa v Číne vyberať továreň, ktorá má sociálny audit, to znamená, že je preverená externou firmou, sú tam slušné podmienky pre zamestnancov, nemá vysokú mieru nadčasov, je tam bezpečné prostredie a, samozrejme, nepracujú tam deti,“ vymenúva Martina kritériá.
Plyšový Ježiško je však handmade, hoci čínsky, a so všetkými certifikátmi, ktoré má spĺňať pre detskú hru. „Je ručne šitý, plyšová hračka sa nedá ušiť len strojom. Takže každá postava je trochu odlišná, nedá sa dosiahnuť stopercentne, aby boli rovnaké,“ spresňuje ďalej Martina.
Kto Vlastní Biblických Plyšákov?
U koho skončí biblický plyšák? Mikulášovcov už neprekvapuje, že vlastníkmi nie sú len deti. „Keď sme robili kampaň na svätého Jozefa, zistili sme, že veľa dospelých Jozefov dostane hračku, aby boli minimálne takí svätí ako svätý Jozef,“ hovoria manželia s úsmevom.
Plyšového Ježiša majú aj rehoľné sestry či kňazi, ktorí ho často používajú na katechézu. Pravdepodobne aj oni boli tí, ktorí ho nenápadne spropagovali medzi ľuďmi.
„Viacerí kňazi nás veľmi podporovali. Cez koronu slávil detskú svätú omšu páter Hríb, s ktorým sme sa ani osobne nepoznali. Zrazu len pozeráme prenos a vidíme tam našu figúrku,“ opisuje s úsmevom Martina.
V Rakúsku ich projekt ocenil páter Walter, augustiniánsky kňaz, ktorý je tiež šéfom Pápežských misijných diel. „Hneď povedal: Idem do toho, to je výborná evanjelizačná pomôcka. On nám otvoril dvere do Rakúska.“
Manželia Mikulášovci teraz za každú postavu, ktorú predajú v Rakúsku, dávajú jedno euro Pápežským misijným dielam v Rakúsku. Cítia, že ich projekt musí byť zo svojej podstaty aj charitatívny.
K svojim plyšovým figúrkam vydali aj knižku katechéz. Hovoria tiež, že aj rodičia, ktorí nepraktizujú vieru, k nim radi poslali svoje deti na interaktívnu katechézu s plyšovým Ježiškom.
Ďalšou prekvapivou kategóriou, ktorej sa páči biblický plyšák, sú starší ľudia. „Máme zopár fotiek od našich zákazníkov aj správu, že to kúpili svojej babičke v pokročilom štádiu Alzheimera. Cenu plyšového Ježiška za osem rokov menili len minimálne, naopak, snažia sa ju už od začiatku udržať čo najviac dostupnú.
„Je to aktivita, ktorú robíme srdcom, a neviem si predstaviť, že by to niekto robil len pre čistý zisk. Na začiatku bola túžba mladých rodičov zo Šamorína po zmysluplných plyšákoch pre svoje tri deti. Dnes už takmer 4 roky pod značkou Mercy Toys vyrábajú unikátne plyšové figúrky Ježiša, Panny Márie a Anjelika a predávajú ich okrem Slovenska aj na deviatich trhoch Európy. Štvrtá figúrka vznikla tento rok s pomocou crowdfundingovej kampane.
„Naše deti dostávali v istom období veľa zvláštnych plyšákov. Ružové slony a žlté chobotnice vytvárali nezvyčajný zverinec v našej detskej izbe. S manželom sme sa zhodli, že jediná vec z plyšu, ktorú deťom kúpime, bude postava Ježiša na objímanie pri zaspávaní. Sme veriaci a k živej viere sa deti snažíme viesť od malička. Po vzniku značky Mercy Toys na začiatku roku 2017 nasledoval ročný proces hľadania vhodného partnera na výrobu plyšových figúrok, ktoré splnia požiadavky nielen z hľadiska kvality, ale aj bezpečnosti pri hre detí, príprav návrhov dizajnu a schvaľovania prvých vyrobených vzoriek, ktoré najskôr otestovali deti manželov.
„Prvých tisíc vyrobených kusov sa vypredalo za 2 mesiace. Videli sme, že takáto plyšová figúrka s vyšším zmyslom u nás chýbala a deti aj rodičia si ju obľúbili,” dodáva Martin Mikuláš, manžel a spolumajiteľ značky. Predali spolu už viac ako 7 000 kusov biblických plyšových figúrok. Podnikanie prinieslo manželom mnohé nové skúsenosti. Najviac ma však obohacujú stretnutia priamo so zákazníkmi na veľtrhoch. Figúrky slúžia aj ako sprievodca pri modlitbe detí, pri zaspávaní, hre či ako didaktická pomôcka na hodinách náboženstva.
„Od zákazníkov, distributérov či z referencií na európskom Amazone dostávame povzbudivú spätnú väzbu. V Taliansku preferujú naše plyšové figúrky ako dar k prvému svätému prijímaniu, v Rakúsku sú obľúbené medzi učiteľmi a v Nemecku ako darček na povzbudenie v chorobe. Značku Mercy Toys spravovali manželia od jej vzniku spoločne, ale ako deti rastú, starostlivosť o firmu preberá Martina. „Každé podnikanie je náročné, o to viac s deťmi vo veku od 1 do 9 rokov. Zahŕňa prácu v noci a telefonáty s distribútormi počas varenia obeda. Samozrejme, sú aj neoddeliteľnou súčasťou procesu návrhu nových figúrok, ktoré si vždy kreslíme spoločne. Svojimi nápadmi mi pomohli obohatiť našu knižku katechéz, teda biblických aktivít s Plyšovým Ježiškom. A rovnako ako my sa tešia z každého úspechu, či už novej figúrky, alebo presadenia sa na novom trhu,” hodnotí Martina Mikulášová, podnikateľka a mama troch detí.
To, že je Plyšový Ježiško už tretíkrát od svojej existencie vypredaný, hodnotí s humorom ako zhodu dvoch faktorov. K rodine troch figúrok, k Plyšovému Ježiškovi, Plyšovej Panne Márii a Plyšovému Anjelikovi, v jeseň roku 2021 pribudla štvrtá - Plyšový svätý Jozef. „Veľmi nás oslovili úvahy pápeža Františka. Hovorí, že vďaka pandémii sme pochopili dôležitosť obyčajných ľudí, tých, ktorí ďaleko od svetiel reflektorov každý deň uplatňujú trpezlivosť, vštepujú nádej a zasievajú spoluzodpovednosť. Práve takým bol sv. Jozef - kreatívne obraňoval svoju rodinu a poctivo pracoval. To chceme prostredníctvom figúrky Plyšového svätého Jozefa vysvetliť aj my deťom.